Les étiquettes des aliments sont les cartes d'identité des denrées alimentaires. Elles contiennent toute une série d'information : poids, prix, ingrédients, composition nutritionnelle... Ces informations sont mentionnées afin d'aider le consommateur à faire de bons choix alimentaires. Encore faut-il bien les comprendre...

• Tous les ingrédients doivent figurer sur l'emballage du produit. Ils sont énumérés en fonction de la quantité utilisée dans un produit, allant de la quantité la plus importante à la quantité la plus petite.
• Les dates de péremption ou d'utilisation minimale ainsi que les additifs sont également indiqués sur l'emballage (en savoir plus).
• Les allergènes alimentaires sont toujours signalés sur l'emballage. Exemple : « Contient des noix et des œufs ». Cette signalisation témoigne de la présence de noix et d'œufs dans le produit. La mention « Fabriqué dans un atelier qui utilise des fruits secs » met en garde le consommateur vis-à-vis du risque éventuel de présence de fruits secs dans le produit.
• La composition nutritionnelle présente sur les emballages reprend la quantité d'énergie fournie par 100g ou 100 ml du produit ainsi que les proportions de protéines (g), graisses (=lipides) (g) et sucres (=glucides) (g). 
  La composition nutritionnelle devient obligatoire sur un emballage si la valeur nutritionnelle est utilisée comme argument publicitaire.

Plus précis :

La fédération européenne des entreprises alimentaires (CIAA) s'est engagée à offrir des informations plus pratiques aux consommateurs. Un nouvel étiquetage nutritionnel commun à tous les pays de l'Union Européenne a été développé.

Les producteurs d'aliments peuvent fournir (non obligatoire actuellement) des informations nutritionnelles supplémentaires sur l'emballage, ce sont les GDA, « Guidelines Daily Amounts » ou « Repères Nutritionnels Journaliers ».

Ces repères indiquent ce que la portion consommée (ex : une tranche de jambon à l'os de 37,5g) apportent en termes d'énergie (kcal) et de nutriments-clés (protéines, glucides...) par rapport aux besoins nutritionnels journaliers d'une personne.

Le saviez-vous ?

Les repères nutritionnels journaliers présents sur les emballages (non obligatoire) sont toujours mentionnés par rapport aux besoins des femmes (car ils correspondent mieux aux besoins de la majorité de la population).

Les Repères Nutritionnels Journaliers (ou GDA) sont :

Ces repères ont été établis sur base de données scientifiques. Ils ne constituent pas des objectifs à atteindre mais des valeurs indicatrices qui ont été établies pour une personne en bonne santé, de poids sain et ayant une activité physique moyenne.

Exemple d'emballage de charcuterie AUBEL :

Les GDA sont indiqués sur la large bande, dans les icônes arrondies. Il s'agit des repères par portion consommée (soit une tranche de jambon).
Une tranche de jambon grillé apporte 35 kcal (soit 2% des besoins énergétiques journaliers), 6,4g de protéines (soit 13% des besoins en protéines journaliers)...

Le tableau qui se trouve en dessous de l'étiquette est le tableau standard reprenant la composition nutritionnelle exprimée par 100g de jambon à l'os.